徐羡之（公元364年—公元426年）字宗文，小字干木，南朝刘宋东海郯人。祖父徐宁为尚书吏部郎，江州刺史。父徐祚之，官至上虞令。徐羡之沉默寡言，不以忧喜见色。学问不博，然颇工栾棋。年轻时任太子傅主簿，刘牢之镇北将军功曹，桓修抚军中兵曹参军。与宋高祖刘裕共事，深相亲结。补琅琊王大司马参军，司徒左西属，徐州别驾从事史，太尉咨议参军。东晋义熙十一年（公元415年）除鹰扬将军、琅琊内史，仍为大司马从事中郎，将军如故。

刘裕与朝士共议，欲图北伐，朝士多谏，以为不可，只有徐羡之一言不发。刘裕引为知己。及刘魏死，刘裕以徐羡之为吏部尚书，建威将军、丹阳尹，后加尚书仆射。为将军，尹如故。东晋义熙十四年（公元418年），大司马府一位叫朱兴的军官，其妻周某患癫痫病的三岁儿子掘地活埋，为孩子的姑姑告发，按东晋朝法律，周某应受弃市刑。羡之议曰：“自然之爱，虎狼犹仁。周之凶忍，宜加显戮。臣以为法律之外，故尚弘物之理。”他认为，这位母亲论罪，固然应当伏法，但考虑到孩子的病情以及母亲当时的情形，可以不杀而流放远处服刑。这说明徐羡之是位通情达理，不死守法律条文的民明之士，为以后判定此类案件树立了典范。

公元420年，刘裕登皇帝位，徐羡之进号镇军将军，加散骑常侍。不久迁尚书令，扬州刺史。加散骑常侍。进位司空录尚书事、常侍、刺史如故。宋武帝逝世后，传位长子刘义符，是为宋少帝，遗诏谢晦，傅亮、徐羡之檀道济四位大臣辅政。宋少帝“警悟好弈，游戏无度”，不事政务。宋景平二年（公元424年）司空徐羡之，中书令傅亮，领军将军谢昨以太后的名义废黜宋少帝为营阳王，先东刘裕次子刘义真于新安，后东刘义符于健康。另立刘裕另一个儿子刘义隆为帝。是谓宋文帝。宋元嘉三年（公元426年）宋文帝统治已经稳固以废群弑君罪名下诏将徐羡之、傅亮、谢晦等治罪，徐羡之被迫自杀。卒时年六十岁，《宋书》有传。