山东琴书又称“唱扬琴”或“打扬琴”。源于明代发展于清代中期，分布于郯城县红花镇、杨集镇和花园乡一带，演出区域分布于鲁南、苏北、皖北等地。

同治年间琴书艺人李义成，以唱民间小调为生，在苏、豫、鲁、皖接壤地区演出，颇有名气，广收门徒，创门户为柴门。光绪末年，陆成金、陆成银兄弟因与师傅李义成不和，跳出柴门，自创门户陆门，从此琴书分为柴门与陆门两大门派。郯城县杨集镇李殿奎拜陆门传人吴建平学唱琴书，同乡孙成才自幼喜爱琴书，其父母便请李殿奎教他唱琴书，希望他能有个谋生的技能，因为辈份的关系，李殿奎“代师收徒”，让孙成才称他师兄，亲自传授琴书。三年后，孙成才顺利“毕业”，1957年，孙成才参加徐州会演获得二等奖，被调到徐州艺校任教，培养了一大批琴书艺术家，为琴书的发展奠定了基础。。

山东琴书演唱形式分有单人唱、对唱、三人坐唱和多人联唱等。演唱者坐中间打板击琴，伴奏者列左右，以坠琴、三弦、软弓胡琴、四胡、琵琶等，表演为多人分持不同乐器自行伴奏，分行当围坐表演，以唱为主，间有说白或对白。现在演出形式主要为对唱，其伴奏乐器是扬琴、坠琴、云板（又称挎板），演唱者多为男女二人，可轮唱，亦可合唱，俗称“鸳鸯档”；单人说唱形式简单，其伴奏乐器是坠琴、脚踏梆子。

山东琴书的在唱腔上以凤阳调为基础，发展衍变成固定的“四句牌”，后吸收了淮江调、银钮丝、上河调、莲花落、寒苦垛、叠断桥、银落丝等曲调。

山东琴书对吕剧的发生发展产生重大影响，是山东吕剧的直接母体，历史文化价值比较突出，具有独特的山东韵味，地方口音更是凸显它的风格特征。它淋漓尽致的反映出了山东地域的特色文化。它是基层群众自娱自乐的文化形式，具有浓厚的通俗性、娱乐性等作用，是山东特色文化的基石，它丰富了普通人民群众的精神世界，充实着大众百姓的文化生活。

2020年，山东琴书被列入临沂市第六批市级非物质文化遗产代表性项目名录。